Une opération de sauvetage majeure, mobilisant des hélicoptères, a dû être organisée hier en fin de journée en Cornouailles (sud-ouest de l'Angleterre) après des crues subites, qui ont bloqué des dizaines d'automobilistes dans leurs véhicules. Aucun décès, ni blessé n'avait été enregistré dans toute la région, selon la police.
Des pluies torrentielles en début d'après-midi ont provoqué des crues, qui montaient par endroits jusqu'à trois mètres, aux environs des communes de Boscastle, Tintagel et Camelford, au nord des Cornouailles, une des principales régions touristiques de bord de mer de Grande-Bretagne. Dans le village de Boscastle notamment, un véritable mur d'eau a emporté une cinquantaine de véhicules vers la mer et sapé cinq ou six bâtiments.
Des dizaines de personnes ont été secourues en début de soirée et des centaines d'autres avaient encore besoin d'être hélitreuillées. "Nous retrouvons des personnes dans des arbres ou les évacuons de leurs voitures", a expliqué le porte-parole de la base de la Royal Air Force Kinloss. Quinze personnes ont été hélitreuillées et amenées sur le terrain de football de Boscastle et six autres personnes, dont un bébé, ont été secourues par un véhicule des pompiers.
A Boscastle, un port de pêche pittoresque, encaissé au fond d'une vallée, 30 véhicules ont été emportés dans le port par les crues et deux bâtiments se sont effondrés. "Une demi-douzaine de petites communes sont touchées", en particulier Tintagel, Camelford, Canworthy Water et Boscastle, a résumé un inspecteur de la police du Devon et des Cornouailles. "La plupart des autres zones concernées sont rurales et peu peuplées", a-t-il noté.
Sept hélicoptères militaires ont été envoyés sur place, selon le ministère de la Défense (MoD). Les garde-côtes étaient également mobilisés. Vingt véhicules de pompiers ont notamment été dépêchés, mais étaient gênés par la montée des eaux. "Selon des témoins, des personnes ont été entraînées par la crue après être sorties de leurs véhicules", tandis que "de nombreuses personnes âgées sont bloquées dans leurs maisons", a rapporté l'inspecteur, dont les services ont reçu un millier d'appels de personnes demandant des secours ou appelant pour donner des informations.
Une cinquantaine de personnes étaient bloquées vers 18H00 locales (19H00 HB) dans leurs véhicules dans la région de Boscastle. L'électricité a été coupée dans cette zone à cause des crues. La circulation a été interrompue sur l'autoroute et une route voisine. Selon les témoignages de résidents, des pluies d'une violence tout à fait inhabituelle se sont abattues sur la région en début d'après-midi
Mer 18 Aoû 2004, 15:09