Glossaire

A

L'une des 10 classes spectrales d'étoiles de la nomenclature établie par l'observatoire de Harvard. Les étoiles de type A sont moins chaudes que les étoiles de type B ou O; elles sont de couleur blanche et leur spectre est dominé par la raie d'Hydrogène. Ex. : Véga de la Lyre.).

[Aérolithe (ou aérolite)

"Pierre venue de l'air", toute pierre venant du ciel constituant une catégorie de météorites composés de silicates de métaux légers.

Aberration

En physique, on dit qu'un système optique présente une abberation lorsqu'il ne fournit pas une image nette et exacte de l'objet considéré.

Aberration chromatique

Une image d'une étoile obtenue au moyen d'une lentille présentant ce défaut est entourée d'une frange colorée.

Aberration de la lumière

Déplacement apparent d'une étoile dû à la combinaison du mouvement de la Terre et de la propagation à vitesse finie de la lumière.

Aberration de position

Ecart entre la direction réelle d'un astre et celle où on l'observe dû aux vitesses relatives de l'observateur et de l'astre. Les mouvements de rotation et de révolution de la Terre provoquent pour un observateur terrestre deux types d'aberration : l'aberration diurne (maximum 0"32) et l'aberration annuelle (maximum 20"5).

Aberration de sphéricité

Le foyer de la lentille où convergent les rayons lumineux n'est pas le même pour les rayons centraux que pour les rayons extérieurs.

Absorption

Fraction de la lumière d'un astre extérieur absorbée par l'atmosphère terrestre et dont la valeur est proportionnelle à la couche traversée.

Accélération

Variation de la vitesse dans un intervalle de temps donné. L'unité de mesure du système international est le m/s².

Accélération de la pesanteur

Augmentation de la vitesse d'un objet attiré par un champ gravitationnel (attraction terrestre par exemple) tombant en chute libre et proportionnelle au temps. Cet accroissement appelé accélération de la pesanteur est de 9.81 m/s² et a pour symbole la lettre g.

Accrétion

Capture de matière par un objet compact et massif, sous l'effet de son attraction gravitationnelle. Phènomène d'accumumation de matière à la surface d'un astre.

Achromatisme

Propriété de certains instruments optiques supprimant toutes les aberrations chromatiques, les irisations qui accompagnent l'image d'un objet par exemple. L'achromatisme peut être corrigé en superposant deux lentilles, l'une convergente, l'autre divergente, constituant un doublet achromatique.

Activité du Soleil

C'est ainsi qu'on qualifie l'ensemble des phénomènes qui ont lieu à la surface et à l'intérieur du Soleil. Le phénomène le plus connu est celui des taches solaires. Celles-ci se forment au centre d'activité, c'est-à-dire dans les zones où le champ magnétique solaire, qui a normalement des valeurs d'un ordre de grandeur de 1 gauss, atteint une intensité d'une centaine ou d'un millier de gauss. L'activité solaire se manifeste aussi par d'autres phénomènes, telles les facules, les éruptions chromosphériques, les protubérances et les émissions soudaines d'ondes radio et de faisceaux de particules.

Age de l'Univers

Evalué entre 15 et 20 milliards d'années depuis l'explosion primordiale (Big Bang).

Age de la Lune

Temps qui s'est écoulé depuis la dernière Nouvelle Lune.

Age de la Terre

Calculé à partir de la désintégration de certains isotopes. On l'estime à 4,5 milliards d'années.

Aires (Loi des)

Loi s'appliquant à tous les mouvements à force centrale et en particulier en astronomie au mouvement képlérien : la surface balayée par le rayon vecteur est proportionnelle au temps.

Albédo

Pouvoir réfléchissant d'un corps appartenant au système solaire (ou encore : pourcentage de lumière solaire que ce corps reflète). La Terre a un albédo de 0.34; ce qui veut dire qu'elle réfléchit 34% de la lumière solaire qu'elle reçoit. L'albédo des planètes va de 0.06 pour Mercure à 0.54 pour Neptune. Le plus fort est celui de Vénus : 0.64, alors que la Lune qui absorbe 92% de la lumière qu'elle reçoit du Soleil a un albédo de 0.073. La mesure de l'albédo permet de caractériser la composition de la surface ou de l'atmosphère de l'astre.

Almageste

Un des anciens catalogues d'étoiles, établi par l'astronome Claude Ptolémée d'Alexandrie. L'Almageste contient l'indication de la position de 1170 étoiles (1000 déjà répertoriées par Hipparque, et les 170 autres mentionnées pour la première fois par Ptolémée). On y trouve également la célèbre division de ces objets, considérés comme immuables (ils sont "encastrés" dans ce qu'on appelle précisément la sphère des "étoiles fixes", au-delà de l'orbite de Saturne), en six catégories de grandeur, jusqu'à la limite du visible (6e grandeur).

Almanach (de l'arabe, "à la prochaine Lune")

XIIIe siècle. Ephéméride, tableau donnant les positions du Soleil et de la Lune, calendrier pour les activités agricoles en rapport avec les phases de la Lune, parfois avec une image.

Almicantarat

Introduit en Europe au XIe siècle par H. Von Reichnau, désigne les cercles de la sphère céleste parallèles à l'horizon. Est aussi appelé "cercle horizontal".

Alpha

Lettre grecque qui caractérise en principe l'étoile la plus lumineuse d'une constellation.

Alpha (particule)

En physique, on appelle particules alpha les noyaux d'hélium composés de deux protons et de deux neutrons. Ils ont une charge électrique positive :+2e (e = 1,6.10-19 coulombs).Les particules alpha sont émises spontanément par la majeure partie des éléments radioactifs naturels sous forme de rayons alpha (ou radiations alpha) qui, avec les protons, sont les constituants fondamentaux de la radiation cosmique primaire. Elles ont un pouvoir ionisant élevé mais une faible force de pénétration, ce qui fait qu'elles sont arrêtées par des matériaux de petite épaisseur (0,01 mm d'aluminium par exemple).

Altazimutale (monture)

Monture d'un instrument analogue au théodolite qui sert à déterminer en même temps la hauteur et l'azimut d'un astre.

Altitude

Distance angulaire (habituellement mesurée en degrés) au dessus de l'horizon.